Piden almuerzo gratis para estudiantes NY

Nueva York.- Una coalición de líderes comunitarios y padres de familia de al menos 20 distritos escolares, junto a la defensora del pueblo Letitia James, pidieron este jueves al alcalde Bill de Blasio que cumpla su promesa y extienda el almuerzo escolar universal a todos los estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York.

En su presupuesto para el 2016 el Alcalde sólo incluyó el dar almuerzos a los alumnos de enseñanza intermedia, y por eso en esa oportunidad la coalición también insistió en la necesidad de que el plan se extendiera a todos los 1.1 millones de estudiantes de la ciudad.

“Es hora de que el Alcalde haga realidad su promesa que hizo con tanto entusiasmo cuando era candidato”, dijo Miguel Rodríguez, presidente de la Federación de Padres y Maestros de Staten Island.

La Defensora de Pueblo ha venido impulsando desde el año pasado la campaña ‘Learning 4 Lunch’ para que la Ciudad apruebe el almuerzo escolar universal.

“Hemos estado luchando para expandir el acceso a la comida para todos los estudiantes, ya que sin una nutrición adecuada simplemente no pueden aprender. Al igual que hicimos con el pre-k universal, la ciudad de Nueva York debe ser el líder nacional en el ámbito de la educación, pero en su lugar se está quedando atrás en este tema crucial”, indicó James.

El Alcalde se ha mostrado vacilante respecto a este programa y sus resultados. Sin embargo, los miembros de esta campaña defendieron la medida, explicando que entre 10,000 y 15,000 estudiantes se han sumado a la iniciativa. En los primeros seis meses del año escolar 2014-2015 hubo un aumento de 10% respecto al mismo semestre del año anterior, pero, al hacer este programa universal, se llegaría a 120,000 estudiantes más, de acuerdo a datos de los promotores de la campaña.

“Debemos asegurar que los estudiantes tengan acceso a comidas nutritivas, y que el hambre no sea un obstáculo para el aprendizaje en las escuelas. Todavía estamos revisando los resultados del programa piloto,” indicó De Blasio en un comunicado.

Según Rodríguez, quien es también representante de las escuelas secundarias ante el Concejo Municipal, “llevar el almuerzo universal gratuito a todos los estudiantes elimina dos problemas. Que los niños no coman a pesar de tener hambre, para evitar ser avergonzados por sus compañeros de clase y el problema de muchas familias que no califican para el almuerzo gratis, pero que tampoco pueden permitirse el lujo de pagar el costo de un almuerzo”.